NK細胞是一類具有抗腫瘤能力的天然免疫細胞，最旱由Kiessling和Herberma在1975年從小鼠體內分離并報道。NK細胞不需要預先刺激就能夠裂解腫瘤細胞，能通過早期分泌多種細胞因子和趨化因子來調節獲得性免疫應答。

NK細胞的生物學特性

NK細胞起源于CD34⁺骨髓多能造血干細胞，由NK前體細胞(NK cell precursors， NKPs)發育分化而來。NK細胞在外周總淋巴細胞中的比例約為5%15%,主要分布在肝臟、腹膜腔、胎盤及子宮內膜等，其中以肝臟分布最多。成熟的NK細胞主要通過表面分子標志物CD3^-CD56⁺來識別,詞時又根據CD16是否表達分為兩群：占絕大多數(約90%) 的 CD16+CD56dim細胞及少量的 CD16-CD56bright 細胞。

目前，在NK細胞的表面已發現數十種表面受體，根據功能可分為抑制性受體和活化性受體兩大類，活化性受體包括CD226 (DNAM-1 )、自然殺傷細胞毒受體(NKp46、NKp30及NKp44等)、部分免疫球蛋白樣受體(胞質內含ITAM)、凝集素樣受體(CD94/NKG2C和NKG2D)等;NK細胞抑制性受體包括多種識別MHC I類分子的特異性受體(部分免疫球蛋白樣受體和凝集素樣受體如CD94/NKG2A)。

殺傷細胞免疫球蛋白樣受體

殺傷細胞免疫球蛋白樣受體(killer immunoglobulin-like receptors，KIR)屬于免疫球蛋白超家族，可通過與靶細胞表面MHC I類分子的結合，傳導抑制性或活化性信號來調節NK細胞的活性。根據膜Ig樣結構域數目分為KIR2D和KIR3D兩類。兩亞類中，一部分胞質內含免疫受體酪氨酸抑制基序(immunoreceptor tyrosine-based inhibitory motif, ITIM)，為抑制性受體;另一部分胞質內含免疫受體酷氨酸活化基序(immunoreceptor tyrosine-based activation motifs，ITAM)為活化性受體。目前研究較多的是KIR抑制性受體在NK細胞上的功能。當抑制性受體KIR與配體結合后，可激活下游的激酶和磷酸酶， 最終使活化性受體酪氨酸激酶相關的蛋白去磷酸化，從而抑制NK細胞的功能。

凝集素樣受體

凝集素樣受體(killer lectin-like receptors，KLR)是C型凝集素超家族成員，主要為CD94/NKG2家族，包括CD94/NKG2A、CD94/NKG2B、CD94/NKG2C、CD94/NKG2E、CD94/NKG2F和NKG2D。大多數成員與細胞外CD94相連，而NKG2D以同源二聚體的形式存在。其中，CD94/NKG2A、CD94/NKG2B為抑制性受體，內含ITIM基序，傳遞抑制信號，CD94/NKG2C、CD94/NKG2E、CD94/NKG2F為活化受體，內含ITAM基序，傳遞激活信號： NKG2D也是活化性受體，但不含ITAM基序，可直接傳遞活化信號激活 NK細跑啟動殺傷作用。

自然殺傷細胞毒受體

自然殺傷細胞毒受體(natural cytotoxicity receptor,NCR)包括NKp46、NKp44和NKp30,是NK細胞重要的活化受體。NKp44僅表達于活化的NK細胞，NKp46和NKp30 表達于所有NK細胞。目前NCR的配體還未完全確定。3種受體沒有同源性，分別通過不同途徑激活NK細胞功能。研究表明，將NCR信號阻斷可減弱NK腫瘤殺傷能力。

CD226 (DNAM-1)

CD226可與其配體分子CD155和CD112結合介導NK細胞的黏附作用，影響NK細胞的遷移功能。同時，CD226也可以參與NK細胞活化和對靶細胞的識別與殺傷。此外， NK細胞表面還表達趨化因子及黏附因子受體(CCR2、CCR4、CCR5、CCR8等)和細胞因子受體(IL-2R、IL-15R、IL-18R)，他們在調控NK細胞功能方面均發揮著重要作用。