本來正常的細胞發生變化制造異常蛋白質后形成癌細胞，對機體來說，會被免疫當做異物清除。T細胞、巨噬細胞和NK細胞等是主要發揮這個功能的免疫細胞，癌細胞通過掩飾，釋放干擾素等阻礙免疫細胞發揮正常功能時，免疫細胞很難向癌細胞發起攻擊。

眾所周知，胎兒在母體中不會被當作異物而受到母體免疫細胞的攻擊。胚胎細胞通過隱藏細胞表面的特有物質(與母體細胞不同的物質)，或者釋放出影響免疫細胞功能的物質，從而躲避了母體免疫細胞的攻擊。

欺騙免疫系統的癌細胞

由正常細胞突變而來的癌細胞，在其細胞表面擁有特殊的標記(稱為癌抗原蛋白質)。免疫細胞通過識別該標記，來辨別和攻擊癌細胞。也就是說，免疫細胞通過識別有無這種標記來判斷對方是癌細胞還是正常細胞(不攻擊)。但是，癌細胞會隱藏這種特殊標記，從而躲避免疫細胞的攻擊。這種現象也稱為免疫逃逸。