《Cell》期刊在線發表一篇題為“Developmental Origin Governs CD8+ T Cell Fate Decisions during Infection”的文章，首次揭示了在對抗入侵病原體時，免疫細胞之間的分工。具體而言，不同來源的免疫細胞在反應速度、對抗方式上均存在差異。

T cells (pink) scanning host cells (green) for evidence of infection. Credit: Victor Segura and Rita Serda/NIH

康奈爾大學Veterinary醫學院的免疫學教授Brian Rudd帶領團隊發現，成年人體內存在初始免疫細胞(fetal immune cells)，而且其會在對抗感染過程中發揮特殊作用，這類在生命初期就產生的CD8+ T細胞會在成年期快速應對入侵者。

DOI: https://doi.org/10.1016/j.cell.2018.05.029

初始免疫細胞和成年免疫細胞起源于不同部位，且本質上不同。主流觀點認為，出生后，身體生成、使用的免疫細胞會從初始T細胞轉向成年T細胞。這一最新研究卻發現，胎兒T細胞可以存活至成年期，且在對抗感染方面與成年細胞功能不同。

對于成年人而言，新形成的T細胞在第一次遇到病原體時就能夠識別后者攜帶的特有蛋白。這一信號會反過來激活T細胞，促使其提高擴增速度(達到15倍)，一周會產生1000萬個細胞。一旦病原體被清除，大多數成年T細胞會死亡，其中多達10%的T細胞會存活下來，并存儲在記憶細胞中。如果同樣的病原體再次入侵，免疫系統就會快速反應。

圖片來源：Cell

另一方面，初始T細胞則是“多面體”，不會形成記憶細胞。它們會對炎癥信號做出反應，且比成年T細胞更快地被激活，從而提供一種更為廣泛的保護，以防御它們無法識別的病原體。Rudd教授解釋，“這是免疫系統規避風險的方法，即以不同的速度和方式反應調動不同的細胞。”